COMPORTAMIENTO: LA PLANIFICACIÓN DE LOS SIMIOS.

Un chimpacé aficionado a arrojar piedras en el Zoológico Furuvik de Suecia demuestra que los primates no humanos pueden hacer planes de futuro. Durante los últimos años, Santino exhibe su dominancia todos los dias en torno a las once de la mañana, gritando y corriendo, un comportamiento típico de los chimpancés macho. Además, de vez en cuando, tira piedras a los visitantes del zoo ( si bien, por fortuna, tiene muy mala punteria y nadie ha sufrido heridas de consideración). Los trabajadores del zoo han visto que, a lo largo de la mañana, recoge tranquilamente su munición en el foso que rodea su hábitat y golpea las piedras contra las rocas hechas de cemento que hay en su isla, para formar discos del tamaño de un plato de postre. Después, Santino hace un montoncito con sus armas. Estas observaciones, descritas en Current Biologi, confirman los experimentos de laboratorio que muestran que los simios se preparan para hechos venideros.
Autor: Coco Ballantyne

ASTRONOMIA: EL HUEVO Y LA GALLINA GALÁCTICOS.

Las galasias y los enormes agujeros negros de sus centros concuerdan entre si como si las unas estuvieran hechas para los otros. ¿Se formaron primero los agujeros, y estos guiaron la formación de sus galaxias? ¿Se formaron primero las galaxias y provaron la creación de agujeros negros? ¿Hubo un factor común que explica el desarrollo de ambos? Christopher Carilli, del Observatorio Nacional de Radioastronomia de EE.UU., y sus colaboradores defienden que primero fueron los agujeros negros. En contraron que las galaxias del universo primitivo tenian una masa treinta veces mayor que la de sus agujeros negros, mientras que las galaxias actuales alcanzan una masa mil veces mayor. "Los agujeros negros aparecieron primero y, por una via que desconocemos, las galaxias se formaron en torno a ellos", afirmó Carilli. Otros astrónomos se preguntan si las galaxias primtivas no parecerán mas pequeñas debido a un efecto de selección estadística. Aun cuando el estudio estuviera en lo cierto, no explica como puede un agujero negro formar una galaxia, ya que más bien deberia romperla en pedazos.

MEDICINA: PROTEINAS PARA LA VISTA

Una proteina, la histona deacetilasa4 (HDAC4), que regula el desarrollo óseo y muscular, favorece también una visión sana, según un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard. La reducción de los niveles de esta proteina en los ojos de ratones de laboratorio provocó la muerte de algunas células de la retina, en particular bastones fotorreceptores y células bipolares, que transmiten las señales desde los fotorreceptores al nervio óptico. El aumento de los niveles de la proteina hizo que disminuyera la muerte natural de las células bipolares y prolongó la vida de los fotorreceptores en ratones con ojos enfermos.

FISIOLOGÍA: AIRE ENRARECIDO DE MONTAÑA.

Los escaladores que llegan a la cima del monte Everest tienen tan poco oxígeno en su sangre como quien sufre un paro cardiaco en la costa, o incluso como el que se ha muerto ya. Cuatro médicos del Colegio Universitario de Londres subieron al Everest y tomaron muestras de su propia sangre para analizarla. En contraron, que debido a la altitud, tenían un veinticinco por ciento menos de oxígeno en la sangre de lo que es corriente a nivel del mar. El análisis confirmó tambien otros efectos de la altitud, como el aumento de la hemoglobina, para transportar la máxima cantidad de oxígeno posible. Además de ayudar a los escaladores, los resultados del estudio podrían abrir el camino a mejores tratamientos para pacientes que, más a ras de suelo, padecen enfermedades cardiacas o pulmonares y les falta el oxígeno.
Autor: Jordan Lite

¿ QUÉ LE OCURRE AL ADN DEL DONANTE EN UNA TRANSFUSIÓN DE SANGRE?

Hay estudios que demuestran que el ADN del donante persiste en el receptor de una tranfusión de sangre durante varios dias, más tiempo a veces, pero no es probable que su presencia altere significativamente las pruebas genéticas. Los glóbulos rojos, que son los componentes principales de las tranfusiones, carecen de nucleo y de ADN. Pero la sangre transfundida alberga una importante cantidad- del orden de mil millones por unidad de sangre, es decir, 450 mililitros- de glóbulos blancos o leucocitos, los cuales si contienen ADN. E incluso los componentes sanguineos que han sido filtrados para eliminar los glóbulos blancos del donante pueden contener millones de leucocitos por litro de sangre.
Los investigadores han detectado ADN del donante después de la transfusión mediante la reacción en cadena de la polimerasa (RCP), que amplifica minúsculas cantidades de material genético para detectar e identificar genes específicos. Estudios que se han valido de la RCP para amplificar los genes masculinos en receptoras de transfusiones con donantes masculinos han mostrado que el ADN del donante perdura en las receptoras hasta siete dias. Y se ha visto en pacientes femeninas de traumatismos que recibieron transfusiones cuantiosas la presencia de leucocitos de los donantes hast año y medio después.
A todos esos resultados se llegó, no obstante, con técnicas de gran sensibilidad, que amplificaban el ADN del donante con respecto al mucho más abundante ADN del resceptor. En estudios a los que se amplificaron genes comunes a donantes y receptores, los resultados reflejaron el predominio del ADN propio del receptor de la transfusión, lo que muestra que el ADN del donante es un intruso no demasiado importante.
Autor: Michelle N.Gong

FLUCTUACIONES REPULSIVAS

Un grupo de físicos ha detectado un nuevo efecto resultante de las fluctuaciones cuánticas que impregnan el espacio vacio: la forma repulsiva de la fuerza de Casimir, que normalmente hace que dos placas metálicas muy cercanas se atraigan ligeramente. La versión repusiva puede producirse cuando las superficies están hechas de materiales con diferentes propiedades eléctricas ( en el caso del experimento, sílice y oro). Como indicaban las predicciones , las fluctuaciones cuánticas hicieron que los materiales se repeliesen. Un estudio más pofundo del efecto, que sólo se puede observar a escala nanométrica, podría resultar muy útil para los ingenieros dedicados a la fabricación de dispositivos mecánicos muy pequeños.
Autor: John Matson

GUSANOS DE SEDA, COMIDA DE ASTRONAUTAS

Los viajes interplanetarios requerirán, probablemte, que los astronautas lleven consigo sus propios ecosistemas, como fuentes de alimentos y oxígeno. Los estudios realizados en el pasado sobre los posibles alimentos espaciales han considerado la posibilidad de llevar pollos, peces e incluso caracoles, salamandras y larvas de erizos de mar, pero todas esas opciones tienen sus incovenientes. Los pollos, por ejemplo, requieren gran cantidad de comida y espacio, y la vida acuática es muy sensible a unas condiciones del agua que podrían ser difíciles de mantener.
Un grupo de científicos de la Universidad de Beihang (Pekin) sugiere utilizar los gusanos de seda, que se comen en algunas partes de China. Estos insectos se reproducen muy rapidamente, apenas requieren espacio, comida o agua, y solo producen cantidades minúsculas de excrementos, que podría utilizarse como fertilizante para las plantas de a bordo. Las pupas de gusanos de seda, que están formadas principalmente por proteinas comestibles, contienen el doble de aminoácidos que el cerdo y cuatto veces más que el huevo y la leche. Este grupo de científicos también señala que ciertos procesos químicos podrían conseguir incluso que la seda fuera comestible.
Autor: Charles Q. Choi